Claves para hacer una buena introducción en una tesis doctoral.

Resumen

La introducción a un artículo técnico debe ser una invitación a los lectores para que inviertan su tiempo en leerlo. Esta invitación suele constar de tres partes: (1) Review (Reseñas), (2) Claim (Postulado) y (3) Agenda (Programa). En su Postulado, el autor debe anticipar por qué la Agenda del artículo es una extensión que vale la pena leer. Es necesario usar pronombres personales en el postulado y en cualquier otro lugar donde el autor exprese un juicio, una opinión o una elección.

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INTRODUCCIÓN

A lo largo de los años he participado en los comités de lectura de más de cien tesis doctorales. Los informes del Proyecto de Exploración de Stanford (SEP) contienen unos sesenta trabajos al año; y yo me encargo personalmente de que resulten presentables. A lo largo de este trabajo he visto muchos resúmenes deficientes; y en cada ocasión me he ahorrado mucho esfuerzo a mí mismo y al autor, haciendo remisión al breve documento, Scrutiny of the abstract de Landes [1966], que se puso a disposición de los aspirantes a autores de la SEG. Ya casi no reescribo los resúmenes de los autores; suele bastar con que lean el artículo de Landes y lo reescriban ellos mismos. Vale la pena citar el propio resumen de Landes:

El resumen es de suma importancia, ya que lo leen entre 10 y 500 veces más personas que las que escuchan o leen el artículo completo. No debe ser un mero recital de los temas tratados. Nunca deben incluirse expresiones como «se discute» y «se describe». El resumen debe ser una condensación y concentración de la información esencial del artículo.

Las introducciones no son fáciles de escribir. Me complace informar que en los últimos años he desarrollado una fórmula propia para crear una introducción. Con este artículo en el que expongo mi fórmula, espero reducir la necesidad de tutorías individuales. Quizás puedas crear una buena introducción sin seguir mi fórmula, pero si tienes problemas para crear una introducción que agrade a otras personas y le gustaría terminar el escrito y seguir con su vida, te sugiero que sigas mi fórmula.

Primero describiré las tres partes esenciales de una introducción y luego te daré algunos consejos sobre la organización general. Verás por qué las introducciones son tan difíciles de escribir, una vez que entiendas cómo las introducciones dependen de la más vergonzosa de todas las palabras, «yo».

EL CUERPO DE UNA INTRODUCCIÓN

Mi fórmula para una introducción es una secuencia de tres partes: (1) reseñas, (2) postulado, y (3) programa.

Reseñas (reviews)

Elige entre 3 y 10 artículos que sirvan de base a tu investigación y escribe algo sobre cada uno de ellos. Podrías parafrasear una o dos frases de cada resumen. La Reseña no pretende ser una revisión histórica que se remonte a Newton o Descartes. Intenta encontrar artículos de tus compañeros de oficina, tu asesor, tus predecesores u otros asociados. De este modo, puede que encuentres a alguien que te haga una crítica útil.

Cualquiera puede seguir estas instrucciones y escribir una reseña que parezca presentable. Lo que se necesita es inteligencia y habilidad para organizar la reseña de modo que conduzca a algo, es decir, a su postulado.

Postulado (claim)

La parte más importante de la introducción está enterrada en el medio. Es el Postulado. El Postulado es la parte en la que afirmas que tu trabajo es una prolongación de los artículos reseñados, que vale la pena leer. Si alguien dice que tu escrito está «inmotivado», no te está insultando; sólo quiere decir que no puede encontrar tu Postulado.

En tu Postulado debes utilizar el pronombre personal «yo» (o «nosotros» si no eres el único autor). La palabra «yo» indica a la gente hasta dónde llega el conocimiento general y dónde comienzan tus propias ideas. Si estás escribiendo una tesis doctoral o un artículo para una revista de prestigio, debes hacer una nueva contribución al conocimiento existente. Tu artículo no será aceptable si no contiene un postulado claramente identificado.

Programa (agenda)

La agenda se encuentra al final de muchas introducciones. Resume lo que vas a mostrar al lector a medida que avanza tu documento. La agenda será aburrida si no es más que una enumeración de los temas que se tratarán. El temario debe explicar cómo se desarrolla el trabajo para cumplir el objetivo. La agenda debe ayudar a clarificar el Postulado.

La agenda no es tan importante como la Reseña y el Postulado. Se breve.

En ocasiones, tendrás la suerte de escribir sobre algo en lo que algunas de tus conclusiones puedan formularse como simples afirmaciones. Si es así, exponlas al principio, justo después de la agenda. No estás tratando de escribir una novela de misterio. Muchas personas empezarán a leer tu artículo pero no lo terminarán. Motívalos para que terminen. Por desgracia, muchos documentos técnicos no se prestan a conclusiones tempranas.

TRAS LA INTRODUCCIÓN

Por supuesto, también quieres que la gente lea más allá de tu introducción. Así que piensa cuidadosamente en el orden de tu material y en cómo dices las cosas. (Observa por ejemplo cómo este pequeño párrafo es un pequeño resumen de lo que sigue…).

También puedes utilizar pronombres personales en otras partes del documento. En general, debes utilizar un pronombre personal siempre que expreses una opinión o formules un juicio de valor. Otro momento para utilizar el «yo» es cuando se trata de una simple cuestión de elección. Por ejemplo, «Para probar la teoría he seleccionado algunos datos», o «Para examinar la teoría he realizado estos cálculos», o «Para evaluar la teoría he hecho algunos sismogramas sintéticos».

Tanto si tus ideas son sólidas como la roca o especulativas como las nubes, necesitas pronombres en primera persona. Si tus ideas son especulativas, los pronombres señalan un descargo de responsabilidad. Si tus ideas son sólidas, los pronombres señalan que puedes ser acreditado por ellas. Cuando tus amigos vean tus pronombres personales, sabrán dónde deben plantear sus preguntas y sugerencias.

Los buenos artículos científicos contienen afirmaciones muy variadas, desde axiomas antiguos y conocimientos comunes hasta especulaciones y conjeturas absolutas. Es culpa del escritor si un lector casual no puede distinguir estos tipos de afirmaciones. Los pronombres personales son buenas palabras para ayudar a mantener las distinciones claras. Otras palabras adecuadas para este fin son «debería, podría, haría, podría, puede, es, hace,…». «. Utilízalas todas y elige la mejor para cada propósito.

Algunos editores de artículos científicos introducen mecánicamente el pronombre personal «yo» para evitar la voz pasiva. No estoy de acuerdo con ellos. Por ejemplo, esos editores cambiarán tus palabras «La sustitución de la ecuación (1) en la ecuación (2) da…» por las palabras «Sustituyendo la ecuación (1) en la ecuación (2) encuentro…». La primera formulación afirma un hecho simple, pero la segunda insinúa que otra persona podría obtener un resultado diferente.

Orden del material

Mis artículos suelen describir procesos. Me parece que lo mejor es describir primero las entradas, después los resultados y por último el proceso en sí. Es ilógico describir el resultado antes que el proceso que lo crea, pero ese enfoque no lógico ayuda a la gente a ver por dónde voy y por qué hago lo que hago.

Podrías escribir tu artículo de forma que cada parte se basara en las anteriores. Al igual que el enfoque axiomático de la geometría, podría negarse a hacer referencia a cosas que aún no se han demostrado. Pero, en lugar de escribir el artículo de esa manera, es más inteligente maximizar el número de lectores. Habrá más personas que empiecen su artículo que las que lleguen al final. Intente exponer los resultados antes de demostrarlos. Deje las derivaciones y digresiones complicadas para el final. Las derivaciones matemáticas complicadas, sobre todo si son marginales a su tesis principal, deben quedar relegadas a los apéndices.

"Las construcciones verbales restan fuerza a la prosa". -Allen Matusow.  

¿Qué es central y qué es periférico?

En tu documento podrías incluir digresiones, posibles aplicaciones, etc. Eso está bien. Pero asegúrate de incluir un lenguaje que las califique de periféricas. Si no lo haces, algunas personas se perderán tu punto principal y se quejarán de estos asuntos periféricos.

¿Qué es un prefacio?

Un documento técnico rara vez tiene un prefacio porque un prefacio describe el documento en sí mismo sin describir el contenido material. Por ejemplo, si hiciera un prefacio a este artículo diría que este artículo apareció previamente en un informe del Proyecto de Exploración de Stanford.

La introducción de un discurso

La introducción de un discurso es muy diferente a la de un documento técnico.

CONCLUSIÓN

Este breve artículo no es el típico documento técnico, pero tal vez quieras echar un vistazo a mi introducción para ver si sigo mis propios consejos.

Referencias

• Landes, Kenneth K., 1966, Scrutiny of the abstract, II, Bulletin of the American Association of Petroleum Geologists, 50, p.1992 [también disponible aquí].