Droits de vote: êtes-vous «qualifié» pour voter? Test d’alphabétisation et aptitude à voter

Traducción realizada por Chema, traductor de Francés y experto en sociología colaborador de la agencia de traducción Ibidem Group.

Texto original escrito por Bruce Hartford y publicado en https://www.crmvet.org/info/lithome.htm

Introduction

Aujourd’hui, la plupart des citoyens s’inscrivent pour voter, quelle que soit leur race ou leur couleur, en signant leur nom et leur adresse sur une carte postale. Mais cela n’a pas toujours été le cas.

Avant l’adoption de la loi fédérale sur le droit de vote en 1965, les États du Sud avaient mis en place des procédures d’inscription sur les listes électorales élaborées, délibérément conçues pour refuser le droit de vote aux non-Blancs.

Ce processus était souvent appelé «test d’alphabétisation», un terme qui avait deux significations différentes : une spécifique et une générale.

Certains États ont utilisé un test de lecture réel. Les fonctionnaires blancs prétendaient que le test était équitable, mais en réalité, les résultats étaient manipulés par des officiers d’état civil partiaux qui étaient les seuls juges pour déterminer si, selon eux, vous étiez suffisamment «alphabétisé» pour «passer». Souvent, ils n’exigeaient pas du tout des candidats blancs qu’ils passent le test, ou bien ils » passaient » toujours ceux qui le faisaient. Les candidats noirs étaient presque toujours obligés de passer le test, même ceux qui avaient des diplômes universitaires, et étaient presque toujours considérés comme ayant «échoué».

L’utilisation plus générale du «test d’alphabétisation» faisait référence aux systèmes complexes et interconnectés utilisés pour refuser le droit de vote aux Afro-Américains (et dans certaines régions, aux Latinos et aux Amérindiens) afin de s’assurer que le pouvoir politique reste exclusivement blanc. Outre les procédures de test et d’enregistrement, ces systèmes de discrimination raciale et d’oppression comprenaient les taxes d’inscription, le pouvoir et l’intimidation de la police, les représailles économiques et le terrorisme blanc violent. C’est dans ce sens général que le terme «test d’alphabétisation» est appliqué aux États du Sud qui n’ont pas effectué de véritable test de lecture.

• Taxes de vote. Une «poll tax» était une taxe que vous deviez payer pour pouvoir voter. À une certaine époque, les taxes de vote locales et d’État étaient courantes, mais au milieu du 20e siècle, elles étaient principalement confinées au Sud et constituaient un moyen d’empêcher les Noirs et les Blancs pauvres de voter. Les taxes de vote des États allaient de 1 à 5 dollars par an, certaines villes et certains comtés imposant des taxes de vote locales supplémentaires. Dans le Mississippi, par exemple, la taxe de sondage de l’État était de 2 dollars par an (soit l’équivalent de 15 dollars en 2012). Cela peut ne pas sembler beaucoup d’argent, mais pour les familles appauvries qui nourrissaient leurs enfants avec des aliments fédéraux gratuits, c’était une somme qui les obligeait à choisir entre le vote et les nécessités de la vie. Et beaucoup de ceux qui se trouvaient au bas de l’échelle économique – métayers, fermiers, ouvriers agricoles, mineurs de charbon, ouvriers du bois, etc. – étaient complètement exclus de l’économie monétaire. Ils devaient acheter leurs produits de base à crédit dans les magasins hors de prix des plantations ou des entreprises, et leurs salaires allaient directement au magasin, pas à eux.
• Intimidation de la police . Les différentes forces de police de l’État, du comté et des communes, toutes blanches, bien sûr, intimidaient et harcelaient régulièrement les Noirs qui tentaient de s’enregistrer. Ils arrêtaient les futurs électeurs sur la base d’accusations forgées de toutes pièces et en battaient d’autres pour des transgressions imaginaires ; et souvent, ce type de représailles était dirigé non seulement contre l’homme ou la femme qui avait osé essayer de s’inscrire, mais aussi contre les membres de sa famille, même ses enfants.
• Représailles économiques . Dans tout le Sud profond, les entreprises, les employeurs, les banques et les propriétaires blancs s’organisent en Conseils des citoyens blancs qui infligent des représailles économiques aux non-Blancs qui tentent de voter. Les expulsions. Licenciements. Les boycotts. Les saisies. Les petits agriculteurs avaient besoin d’un prêt de récolte chaque année pour acheter des semences, des engrais, du carburant et de la nourriture jusqu’à ce qu’ils puissent vendre leur coton ou leur tabac après la récolte. Les banques refusaient ces prêts aux Noirs qui essayaient de voter, les forçant à quitter la terre.
• Terrorisme blanc . Et si la pression économique s’avère insuffisante, le Ku Klux Klan est préparé à la violence et au chaos. Brûlures de croix. Les cavaliers de nuit. Des coups. Le viol. Bombardements d’églises. Incendies d’entreprises et de maisons. Les meurtres et lynchages collectifs, les fusillades en voiture et les tirs de sniper. Aujourd’hui, ces personnes seraient qualifiées de «terroristes», mais à l’époque, l’establishment blanc les considérait comme des défenseurs du «mode de vie du Sud» et des défenseurs de «notre glorieux héritage du Sud«.

Si, en théorie, il existe des procédures d’enregistrement standard dans tout l’État, dans la réalité, les officiers d’état civil et les greffiers des comtés font les choses à leur manière. La procédure exacte variait d’un comté à l’autre, et au sein d’un même comté, elle variait d’un jour à l’autre en fonction de l’humeur de l’enregistreur. Et, bien sûr, cela variait presque toujours en fonction de la race du demandeur.

 – Bruce Hartford

Introduction : le système de test d’alphabétisation

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